Het aantal bekenden op mijn eerste Tata Steel Chess Tournament is niet meer te tellen, maar toch zijn er twee bijzondere ontmoetingen in sporthal De Moriaan. In het weekeinde kom ik Ferry Westerdaal tegen – of beter gezegd: Ferry ziet mij aan tafel zitten – en na het weekeinde praat ik zomaar met Ab Scheel.

Ferry is een bekende uit de tijd dat ik als sportverslaggever in de regio Waterland werkzaam was. Regelmatig maakte ik verslagen van de voetbalwedstrijden van EVC uit Edam, waar hij in het eerste elftal speelde. Dat was meer dan twintig jaar geleden. Nu komt hij naar Wijk aan Zee vanwege de het schaken in de klantengroep. Ferry doet dat op grootmeesterlijk niveau: een van zijn tegenstanders is Harmen Jonkman.

Ab is fotograaf van grootmeesterlijk niveau. Ga naar de websites ‘abscheel.nl’ en ‘schaaksite.nl’ en je ziet zijn werkzaamheden; in woord en op de gevoelige plaat. Leuk is het portret van arbiter Gerard van der Graaf, uit Spierdijk, tussen Anish Giri en Magnus Carlsen. Ab – lid van verdienste van schaakclub Messemaker 1847 (uit Gouda) en ook lid van verdienste van de Rotterdamse Schaakbond – doet overigens zelf als tienkamper mee in groep 7.

Vier ronden zijn achter de rug, we zijn bijna halverwege. Zondag was ik verhinderd, maar de maandag maakt veel goed. Een moeizame partij kantelt en opeens zit er een winnende aanval in de stelling. Na drie nederlagen een jaar geleden in de weekeindvierkampen gaat het op dit Tata Steel-jubileumtoernooi beter: de score is nu vijftig procent.

Ik word vooral Wijs aan Zee dankzij de boeken. Enige tijd geleden kwam ‘Study chess with Matthew Sadler’ uit. De in Nederland wonende Engelse grootmeester was een jaar of tien gestopt en maakte min of meer zijn rentree eind 2012 in Andijk, waar hij met enkele clubgenoten van Amersfoort deelnam aan het traditionele viertallentoernooi van Schaaklust. Fred Avis en Gerard Groot – Caïssa had twee teams aangemeld – namen het tegen hem op. Het inspireerde hem om enkele sterk bezette internationale toernooien te winnen en ook als bondsschaker ging het prima. In 2011 speelde hij met Amersfoort tegen HSV De Eenhoorn 2. Op zijn verjaardag zat Matthew Sadler tegenover mijn neef Wilko van der Gracht en die partij is in het boek opgenomen. De Engelsman is lovend over de partij en met grote interesse heb ik die inmiddels nagespeeld. Want op Tata is ook boekenverkoper Rob Spaans aanwezig en de Heerhugowaarder had nog een exemplaar liggen.

In De Moriaan hoor ik bovendien dat Frans Vlugt in een bekend boek staat. De Volendam-routinier was als marinier op Curaçao gestationeerd, toen daar in 1962 het wereldberoemde – en beruchte – kandidatentoernooi werd gehouden. Frans was bordenjongen en is op pagina 133 van Jan Timmans boek met ‘Het gedachtengevecht dat de schaakwereld schokte’ als ondertitel duidelijk zichtbaar tussen Miroslav Filip en Viktor Kortchnoi te zien. Ook die partij heb ik nagespeeld en of het toeval is of niet, maar nog dezelfde dag behaal ik mijn eerste Tata-overwinning ooit.

Dat vier ik met, op advies van clubgenoot Ronald Ritsema, het kopen van ‘Endgame virtuoso Anatoly Karpov’. Daar moet ik voor het begin van de vijfde ronde maar iets uit naspelen.