De eerste bondszaterdag van 2026 begint en eindigt voor Caïssa-Eenhoorn met schoonmaken. ’s Ochtends worden in de speelzaal zestien opklapborden met een warme vochtige doek behandeld, ’s avonds houden de toppers zich bezig met de vaatwas. Na een succesvolle ronde (het vlaggeschip wint met 7-3, de andere twee teams komen 4-4 overeen met hun tegenstanders) kiest de club voor een ‘uit-eten-gambiet’. De vaste gang naar een restaurant is geofferd voor Chinees in Copernicus. We willen alles netjes achterlaten en na de geïmproviseerde banana boat – die traditie blijft erin – pakken de schakers afwasborstel, theedoek, bezem en dweil alsof ze toren-, paard-, loper- en damezetten doen.

Op enkele tientallen meters van wereldtoppers als Nodirbek Abdussatarov, Javokhir Sindarov, Jorden van Foreest en Anish Giri hebben tien tienkampers van Caïssa-Eenhoorn de afgelopen anderhalve week geprobeerd een greep in de prijzenpot te doen. Robbert van Dijkhuizen wordt de enige ‘gouddelver’ van de Hoornse club. Voor de derde keer in negen optredens pakt hij de eerste plaats. Er zijn veel spannende groepen, met bij het ingaan van de laatste ronde vier, vijf kandidaten voor de topklasseringen. Lex Griffioen en Rinze Douma worden tweede, Henk-Jan Visser derde.

Een jaar geleden werd Gerard Groot op het Tata Steel-toernooi groepswinnaar met de laagste score die een winnaar kan realiseren (1½ uit drie), vandaag pakte hij de eerste plaats met de hoogste score: drie uit drie. Caïssa-Eenhoorn was met vijf leden van de partij in de dagvierkampen en vier eindigden bovenaan. Steven de Waart – moest van Peter van der Hoeven winnen en deed dat – ging net als Gerard op herhaling, Ger Roos handhaafde zich aan de top door concurrent Sebastiaan de Jong op remise te houden. Voor Aad Laan, gedeeld eerste, was het zijn eerste triomf sinds 2014. Alleen Bert Spil deed niet mee met een greep in de prijzenpot. Als Tata-debutant bleef hij op twee halfjes en verlies tegen groepswinnaar Ad Hendrikse steken.

De kop is eraf. Het openingsweekend van het Tata Steel-toernooi staat voor de amateurs in het teken van de weekendvierkampen en die leverden Caïssa-Eenhoorn drie prijswinnaars op. Mason Brouwer zette zijn progressie voort door vandaag in groep 2A op de eerste plaats te eindigen. Zijn debuut in 2020 leverde de tweede stek in groep 6 op, daarna volgden de eindzege in groep 3 (2023) en opnieuw een tweede plek in groep 2 (2024). Alexander Geerts (1D) en Remco Bravenboer (8X) werden gedeeld tweede, de overige vijf clubgenoten vielen buiten de prijzen.

ABBA heeft vaak op de eerste plaats gestaan. Bij het Eurovisie Songfestival, op de internationale hitlijsten, als populairste muziekgroep. En op de laatste zaterdag van 2025 ook in Andijk. Maar we hebben het niet over Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson en Anni-Frid Lyngstad, maar over Abel Romkes, Bas de Boer, Bas Dudink en Arne Moll.

Het is rond half acht even improviseren. De belangstelling voor het jaarlijkse oliebollentoernooi van Degoschalm/Revanche en Torenhoog is groter dan verwacht. In de voorzaal van de Hoogkarspelse sporthal De Sluis wordt tussen twee biljarttafels extra meubilair geplaatst, waarop meteen twee schaakborden liggen. Met 38 spelers sneuvelt het oude record (35 in 2023).

Met opnieuw een grote overwinning stapt Caïssa-Eenhoorn straks het nieuwe jaar binnen. Na de 7½-2½ zege op de toenmalige koploper Paul Keres 2 verslaat het Hoornse tiental in de vijfde ronde van de KNSB-competitie concurrent Magnus met 7-3. Achteraf gezien een noodzakelijke triomf, want zo blijft de ploeg qua punten en bordpunten in het spoor van ranglijstaanvoerder VAS. Het Amsterdamse team, in het bezit van 22 landstitels, lonkt nadrukkelijk naar een terugkeer op het hoogste landelijke niveau en gaat de tweede competitiehelft in met een minimale voorsprong van één punt en een half bordpunt.