Groningen is de stad van het schaken op de bodem van een zwembad. Als onderdeel van het schaakfestival in december worden vanaf 2022 in het bassin van het Willem Alexander Sportcentrum de zetten in zwembroek gedaan. Tegen Groninger Combinatie 2 hoeft Caïssa-Eenhoorn dat niet te doen. De Hoornse eersteklasser houdt het hoofd boven water (4-6) en zorgt ervoor dat de spanning aan top van 1A tot de slotdag gehandhaafd blijft. Koploper VAS zegeviert eveneens en staat nog altijd een puntje voor.

Het is wat onwennig, als de 23^e ronde van de clubcompetitie begint. Er is iets anders en al snel blijkt dat de verlichting niet op volle sterkte staat. Gezeten recht onder een vierkanten lichtbak valt het nog wel mee, maar spelers die dat privilege niet hebben, tasten wellicht in het duister. Na een kwartier wordt het euvel verholpen. Vanuit de schemer in een hoek van de zaal klinkt, als de lampen meer volume uitstralen, een zeer verbaasd: ,,Ik heb zwart!!!’’ Arnold van der Wolff zet de FC Knudde-humor om in woorden.

Fragmenten van de grootste hit van Tol Hansse blijven hangen na de mooie 6-4 zege op het Amsterdamse Caïssa. ,,Big, big city, you’re so pretty’’, zong de Noord-Hollander ooit over de hoofdstad van Nederland. Caïssa-Eenhoorn blijft in het spoor van koploper VAS (ook Amsterdam) en is onderweg naar zijn beste prestatie ooit in de landelijke eerste klasse. Kampioenskansen? Ach, we zien wel.

De Grote Twee van de Nederlandsche schaakhistorie zijn allebei in Hoorn geweest. Max Euwe driemaal als simultaanspeler, de gisteren overleden Jan Timman twee keer als kopman van Wageningen in een bondswedstrijd tegen Caïssa-Eenhoorn. In beide duels is zijn overwinning waardevol: de gastploeg in De Kreek zegeviert met 4½-5½.

De eerste bondszaterdag van 2026 begint en eindigt voor Caïssa-Eenhoorn met schoonmaken. ’s Ochtends worden in de speelzaal zestien opklapborden met een warme vochtige doek behandeld, ’s avonds houden de toppers zich bezig met de vaatwas. Na een succesvolle ronde (het vlaggeschip wint met 7-3, de andere twee teams komen 4-4 overeen met hun tegenstanders) kiest de club voor een ‘uit-eten-gambiet’. De vaste gang naar een restaurant is geofferd voor Chinees in Copernicus. We willen alles netjes achterlaten en na de geïmproviseerde banana boat – die traditie blijft erin – pakken de schakers afwasborstel, theedoek, bezem en dweil alsof ze toren-, paard-, loper- en damezetten doen.

Op enkele tientallen meters van wereldtoppers als Nodirbek Abdussatarov, Javokhir Sindarov, Jorden van Foreest en Anish Giri hebben tien tienkampers van Caïssa-Eenhoorn de afgelopen anderhalve week geprobeerd een greep in de prijzenpot te doen. Robbert van Dijkhuizen wordt de enige ‘gouddelver’ van de Hoornse club. Voor de derde keer in negen optredens pakt hij de eerste plaats. Er zijn veel spannende groepen, met bij het ingaan van de laatste ronde vier, vijf kandidaten voor de topklasseringen. Lex Griffioen en Rinze Douma worden tweede, Henk-Jan Visser derde.

Een jaar geleden werd Gerard Groot op het Tata Steel-toernooi groepswinnaar met de laagste score die een winnaar kan realiseren (1½ uit drie), vandaag pakte hij de eerste plaats met de hoogste score: drie uit drie. Caïssa-Eenhoorn was met vijf leden van de partij in de dagvierkampen en vier eindigden bovenaan. Steven de Waart – moest van Peter van der Hoeven winnen en deed dat – ging net als Gerard op herhaling, Ger Roos handhaafde zich aan de top door concurrent Sebastiaan de Jong op remise te houden. Voor Aad Laan, gedeeld eerste, was het zijn eerste triomf sinds 2014. Alleen Bert Spil deed niet mee met een greep in de prijzenpot. Als Tata-debutant bleef hij op twee halfjes en verlies tegen groepswinnaar Ad Hendrikse steken.

De kop is eraf. Het openingsweekend van het Tata Steel-toernooi staat voor de amateurs in het teken van de weekendvierkampen en die leverden Caïssa-Eenhoorn drie prijswinnaars op. Mason Brouwer zette zijn progressie voort door vandaag in groep 2A op de eerste plaats te eindigen. Zijn debuut in 2020 leverde de tweede stek in groep 6 op, daarna volgden de eindzege in groep 3 (2023) en opnieuw een tweede plek in groep 2 (2024). Alexander Geerts (1D) en Remco Bravenboer (8X) werden gedeeld tweede, de overige vijf clubgenoten vielen buiten de prijzen.

ABBA heeft vaak op de eerste plaats gestaan. Bij het Eurovisie Songfestival, op de internationale hitlijsten, als populairste muziekgroep. En op de laatste zaterdag van 2025 ook in Andijk. Maar we hebben het niet over Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson en Anni-Frid Lyngstad, maar over Abel Romkes, Bas de Boer, Bas Dudink en Arne Moll.

Het is rond half acht even improviseren. De belangstelling voor het jaarlijkse oliebollentoernooi van Degoschalm/Revanche en Torenhoog is groter dan verwacht. In de voorzaal van de Hoogkarspelse sporthal De Sluis wordt tussen twee biljarttafels extra meubilair geplaatst, waarop meteen twee schaakborden liggen. Met 38 spelers sneuvelt het oude record (35 in 2023).